Какая церковь является истинной церковью?

Христиане веками обсуждают вопрос: «Какая церковь является истинной церковью?» В зависимости от того, кого вы спросите, вы можете получить совершенно разные ответы. Римский католик может сказать вам, что Католическая церковь имеет историческую преемственность, восходящую к апостолам. Восточный православный христианин может утверждать то же самое, отвергая при этом власть Папы. Баптист может сказать вам, что истинная церковь — это любое собрание, которое верно следует Библии. Лютеранин может подчеркнуть спасение по благодати через веру. Христианин-пятидесятник может сосредоточиться на действующем присутствии Святого Духа. Христианин внеконфессионального направления может просто сказать, что сами конфессии не нужны и что христиане должны следовать за Иисусом, не добавляя ярлыков.

Проблема в том, что Новый Завет не представляет спасение как состязание, в котором люди должны правильно угадать нужную деноминацию двадцать первого века. Христианство существовало задолго до того, как слова «баптист», «лютеранин», «методист», «пятидесятник», «пресвитерианин», «англиканин» или даже «римский католик» стали использоваться в том значении, которое мы понимаем сегодня. Когда апостолы говорили о Церкви, они обычно говорили о совокупном теле верующих, принадлежавших Иисусу Христу.

«Ибо, как тело одно, но имеет многие члены, и все члены одного тела, хотя их и много, составляют одно тело, — так и Христос». — 1 Коринфянам 12:12

«Ибо все мы одним Духом крестились в одно тело». — 1 Коринфянам 12:13

Павел говорит о том же в Послании к Ефесянам, когда пишет об одном теле верующих, объединённых под властью одного Бога и одного Господа. Акцент делается не на сотнях будущих организационных названий. Акцент делается на единстве, которое верующие имеют через Бога и Христа.

«Одно тело и один Дух... один Господь, одна вера, одно крещение, Один Бог и Отец всех». — Ефесянам 4:4-6

Это не означает, что учение неважно. Христиане должны глубоко интересоваться тем, чему учит церковь, особенно природой Бога, личностью Иисуса, спасением, Писанием и воскресением. Однако существует огромная разница между разногласиями по второстепенным вопросам вероучения и полным изменением сущности Бога или Иисуса Христа. Христиане могут расходиться во мнениях относительно того, как следует совершать Причастие, нужно ли крестить младенцев, должны ли богослужения проходить в субботу или воскресенье, следует ли использовать музыкальные инструменты или как должна быть организована церковная власть. Эти разногласия могут быть важными, но сами по себе они не означают автоматически, что одна из сторон перестала быть христианской.

Почему существует так много христианских конфессий?

Христианские конфессии формировались на протяжении многих веков, потому что христиане жили в разных странах, говорили на разных языках, развивали различные традиции и расходились во мнениях относительно богословия и церковной власти. Некоторые разделения возникли из-за серьёзных богословских споров. Другие были вызваны политикой, географией, культурой или разногласиями по поводу управления церквями. В конечном итоге христианство развилось во множество традиций, которые часто разделяют одну и ту же основополагающую веру в Иисуса, но расходятся во мнениях о том, как эту веру следует исповедовать на практике.

Из-за этого христианство может казаться безнадёжно разделённым, однако многие из этих разделений касаются второстепенных вопросов, а не личности Самого Иисуса. Одна церковь может крестить младенцев, тогда как другая сначала требует личного исповедания веры. Одна церковь может совершать Причастие каждую неделю, тогда как другая — раз в месяц. Одна церковь может проводить богослужение с органом и древними гимнами, тогда как другая использует барабаны, гитары, свет и столько колонок, что акустически заставляет Книгу Деяний произойти снова. Эти различия важны для людей, которые следуют соответствующим традициям, но сами по себе они не создают разные религии.

Римский католицизм

Римско-католическая церковь — одна из крупнейших и древнейших непрерывно существующих христианских организаций в мире. Католическое богослужение обычно организовано, литургично, торжественно и сосредоточено вокруг мессы и Евхаристии. Католики признают семь таинств, включая Крещение, Евхаристию, Миропомазание, Примирение, Брак, Священство и Елеопомазание больных. Они также верят, что Священное Писание следует понимать вместе со Священным Преданием и учительной властью Церкви. Папа Римский, будучи епископом Рима, занимает уникальное авторитетное положение в католическом христианстве.

Для многих людей католическое богослужение даёт глубокое ощущение благоговения и исторической преемственности. Человек, которому нравятся тишина, структурированная молитва, древние обряды, витражи, формальная литургия и предсказуемый порядок богослужения, может чувствовать себя в католической церкви как дома. Богослужение в целом не строится вокруг спонтанности или эмоционального возбуждения. Обычно никто не прерывает мессу на полпути только потому, что кто-то в третьем ряду внезапно решил, будто Святой Дух велел ему завладеть микрофоном и произнести незапланированное сорокаминутное пророчество.

У католицизма также есть серьёзные противоречия. Протестанты исторически оспаривали авторитет Папы, молитвы, обращённые к Марии и святым, учение о чистилище, исповедь перед священниками, роль церковного предания и католическое понимание Евхаристии. Католики отвечают, что эти учения развились внутри исторического христианского сообщества и совместимы со Священным Писанием, если толковать его через апостольское предание. Происходили также разрушительные скандалы, связанные с сексуальным насилием со стороны духовенства и неспособностью церковных учреждений должным образом разбираться со священниками, совершавшими насилие. Эти скандалы заслуживают серьёзной критики, однако грехи и ошибки духовенства не означают автоматически, что каждый католик, тихо сидящий в церкви и молящийся Иисусу, каким-то образом поклоняется другому Богу.

Восточное православное христианство

Восточное православное христианство включает такие церкви, как Греческая православная церковь, Сербская православная церковь, Румынская православная церковь, Антиохийская православная церковь и другие исторические восточные церкви. Православное богослужение чрезвычайно древнее и отличается развитой литургической традицией. Богослужения обычно включают пение, кадило, иконы, древние молитвы, пост и Евхаристию. Многие православные христиане считают, что их церковь сохраняет богословие и богослужебные практики раннего христианства, претерпев меньшие изменения, чем западное христианство.

Православные христиане придают большое значение Священному Писанию, ранним Отцам Церкви, древним вселенским соборам и Священному Преданию. Они не признают папу верховным авторитетом для всех христиан. Разногласие по поводу папской власти было одним из главных вопросов, стоявших за разделением восточного и западного христианства. Протестанты часто критикуют православные практики, связанные с иконами и святыми, тогда как православные отвечают, что различают поклонение, которое принадлежит одному лишь Богу, и почитание или уважение, оказываемое святым и священным изображениям.

У восточного православия также были свои противоречия. Национализм и политика иногда тесно переплетались с церковным руководством. Разные православные юрисдикции расходились во мнениях по вопросам власти, территории и политической принадлежности. Тем не менее православный христианин, молящийся Иисусу во время древней литургии, всё равно участвует в форме христианства, сосредоточенной на Христе, даже если баптист, впервые пришедший на такое богослужение, совершенно не понимает, почему все стоят, поют, крестятся и находятся в окружении ладана.

Лютеранское христианство

Лютеранское христианство возникло в ходе протестантской Реформации, связанной с Мартином Лютером. Одно из центральных учений лютеранства — оправдание благодатью через веру. Лютер решительно выступал против идеи, что люди могут купить или заслужить спасение посредством религиозных дел. Основой является представление о том, что спасение — это дар от Бога, а не награда за успешное выполнение достаточного количества религиозных обрядов.

«Ибо благодатью вы спасены через веру, и это не от вас, Божий дар: не от дел, чтобы никто не хвалился». — Ефесянам 2:8-9

Лютеранское богослужение часто сохраняет структурированный и традиционный стиль, в некоторых отношениях схожий с католическим богослужением, хотя лютеранское богословие является явно протестантским. Во многих лютеранских церквях есть официальная литургия, гимны, Причастие, чтение Священного Писания и организованные молитвы. Для человека, который ценит традиционное богослужение, но также твёрдо верит в протестантский акцент на Священном Писании и спасении через веру, лютеранство может стать комфортной золотой серединой.

Современные лютеранские церкви далеко не едины по каждому вопросу. Разные лютеранские конфессии значительно расходятся во взглядах на толкование Библии, сексуальность, рукоположение женщин, церковную власть и социальные вопросы. Некоторые лютеранские объединения чрезвычайно консервативны, тогда как другие значительно более прогрессивны. Это показывает, почему название на церковной вывеске не всегда говорит вам всё о том, во что на самом деле верят люди внутри.

Англиканское и епископальное христианство

Англиканское христианство возникло из Церкви Англии, тогда как Епископальная церковь является одним из наиболее известных проявлений англиканства в Соединённых Штатах. Англиканское богослужение часто напоминает католическое, поскольку в нём используются литургия, Причастие, традиционные молитвы, облачения духовенства и организованный церковный календарь. В то же время англиканское богословие испытало сильное влияние протестантской Реформации, занимая положение где-то между римским католицизмом и многими формами протестантского христианства.

Англиканские церкви традиционно подчёркивают значение Священного Писания, предания и разума. Они совершают крещение и Причастие и обычно сохраняют епископов как часть своей церковной структуры. Некоторые англиканские общины чрезвычайно традиционны и по стилю богослужения почти неотличимы от католических, тогда как другие гораздо более евангельские и протестантские. Это большое разнообразие может сбивать посторонних с толку, но оно также показывает, насколько значительным может быть разнообразие внутри одной христианской традиции.

Англиканские и епископальные церкви пережили крупные споры, связанные с рукоположением женщин, однополыми браками, сексуальностью, толкованием Библии и разногласиями между прогрессивными и консервативными ветвями. В некоторых случаях эти споры привели к отделению общин или целых церковных организаций. И всё же, как и прежде, разногласия по этим вопросам не отменяют основополагающей христианской веры, общей для большинства англикан: Иисус Христос есть Господь, Он умер за человечество, воскрес из мёртвых и является центром спасения.

Баптистские церкви

Баптисты обычно подчёркивают авторитет Библии, личное обращение, индивидуальную веру в Иисуса Христа, независимость местной церкви и крещение верующих погружением. В отличие от католиков, православных христиан, методистов и некоторых лютеран, баптисты обычно отвергают крещение младенцев. Они утверждают, что крещение должно совершаться после того, как человек лично поймёт и исповедует веру во Христа.

Баптистское богослужение чрезвычайно разнообразно. Некоторые церкви придерживаются крайне традиционного уклада: исполняют гимны, носят официальную одежду и произносят длинные проповеди. Другие выглядят почти так же, как современные внеконфессиональные церкви: там звучит современная музыка, прихожане носят повседневную одежду, используются большие экраны и гитары, а проповеди отличаются энергичной подачей. Обычно их объединяет акцент на Писании, личной вере, евангелизации и крещении после обращения.

История баптистов также содержит серьёзные противоречия. Например, Южной баптистской конвенции пришлось столкнуться со своим историческим отношением к рабству и расизму. В последнее время баптистские учреждения подвергались расследованиям и критике в связи с тем, как они рассматривали обвинения в сексуальном насилии. Баптисты также расходятся во мнениях относительно кальвинизма, женщин-пасторов, политики, сексуальности, духовных даров и многих других богословских и социальных вопросов. Поэтому название церкви «баптистская» говорит кое-что о её богословии, но, конечно, далеко не всё о её культуре, руководстве или местных обычаях.

Методистские церкви

Методизм возник главным образом благодаря служению Джона Уэсли и подчёркивает благодать Божью, личную веру, духовный рост, благотворительность и практическую христианскую жизнь. Методисты традиционно учат, что христианство должно влиять как на отношения человека с Богом, так и на то, как этот человек относится к другим людям. Вера должна вести к милосердию, служению, нравственному совершенствованию и состраданию.

Богослужение у методистов может быть как традиционным, так и современным. В одной методистской церкви могут быть орган, хор, официальные облачения и традиционные гимны, тогда как в другой — гитары, барабаны, проекционные экраны и повседневная одежда. Исторически методизм придавал большое значение проповеди, молитве, причастию и служению обществу.

Современный методизм также пережил значительные разделения, особенно по вопросам сексуальности и однополых браков. Из-за этих разногласий консервативные и прогрессивные методисты иногда принадлежат к разным церковным организациям. Эти споры показывают, что даже внутри одной деноминации христиане могут резко расходиться во мнениях о том, как следует толковать Писание, и при этом по-прежнему исповедовать веру в Иисуса Христа.

Пресвитерианские и реформатские церкви

Пресвитерианские и реформатские церкви возникли в ходе протестантской Реформации и тесно связаны с такими богословами, как Жан Кальвин. Эти церкви обычно подчёркивают суверенитет Бога, тщательное библейское учение, богословское образование и упорядоченное церковное управление. Пресвитерианскими церквями управляют через старейшин, а не через одного епископа или полностью независимое местное руководство.

Один из самых известных богословских споров, связанных с реформатским христианством, касается предопределения и свободной воли. Кальвинистское богословие учит сильному пониманию суверенитета Бога в спасении, тогда как другие христиане утверждают, что люди обладают большей способностью свободно принять или отвергнуть Божью благодать. Христиане спорят об этом вопросе уже много веков, и каким-то образом цивилизация продолжила существовать.

Пресвитерианские деноминации также расходятся во мнениях по вопросам рукоположения женщин, сексуальности, толкования Библии и социальных проблем. Некоторые пресвитерианские церкви консервативны и решительно подчёркивают традиционное учение, тогда как другие являются прогрессивными. Многие люди ценят реформатские церкви, потому что проповеди, как правило, в значительной степени сосредоточены на богословии и подробном толковании Библии. Другие христиане могут предпочитать более эмоциональный или выразительный опыт богослужения.

Пятидесятнические и харизматические церкви

Пятидесятническое и харизматическое христианство придаёт большое значение Святому Духу, духовным дарам, молитве, исцелению, евангелизации и личному религиозному опыту. Многие пятидесятнические церкви верят, что описанные в Новом Завете дары, такие как говорение на языках, пророчество и божественное исцеление, продолжают действовать и сегодня. Богослужение часто бывает оживлённым, эмоциональным, музыкальным и спонтанным.

Для некоторых людей пятидесятническое богослужение ощущается радостным и духовно мощным. Люди могут хлопать, поднимать руки, молиться вслух, плакать, танцевать или громко возносить хвалу Богу. Человек, привыкший к тихой католической мессе, может войти на пятидесятническое богослужение и удивиться, не произошло ли случайно слияние церкви с христианским концертом. Стоящий рядом с ним пятидесятник может задаваться вопросом, почему католическое богослужение выглядит так, будто все боятся кого-то разбудить. Ни один из этих стилей богослужения сам по себе автоматически не делает одного христианина более искренним, чем другого.

Пятидесятническое христианство также сталкивалось с серьёзными спорами. Некоторые харизматические лидеры делали сомнительные заявления о чудесных исцелениях или пророчествах. Проповедники «евангелия процветания» иногда учили, что финансовые пожертвования приведут к богатству или сверхъестественным благословениям. Пасторы-знаменитости порой злоупотребляли духовной властью или накапливали огромное личное состояние. Эти проблемы следует критиковать, но их не следует автоматически приписывать каждому пятидесятнику или каждой пятидесятнической общине. Многие пятидесятнические церкви — это обычные христианские общины, сосредоточенные на Иисусе, Писании, молитве, семье и богослужении.

Адвентисты седьмого дня

Адвентисты седьмого дня — это протестантская христианская конфессия, особенно известная соблюдением субботы как дня покоя, акцентом на Втором пришествии Иисуса, призывами к здоровому образу жизни и историческим значением, придаваемым трудам Эллен Г. Уайт. Адвентисты считают, что многие христианские церкви отказались от библейской субботы, седьмого дня недели, и что субботу по-прежнему следует соблюдать как главный день покоя.

Их отличительные доктрины вызвали споры с другими христианами. Критики часто ставят под вопрос учения адвентистов об исследовательном суде, роли Эллен Уайт, диетических правилах и соблюдении субботы. Адвентисты отвечают, что их убеждения основаны на Писании и что спасение в конечном счёте приходит через Иисуса Христа, а не через само соблюдение субботы.

Согласен ли кто-либо с адвентистской теологией или нет, эти разногласия всё же представляют собой узнаваемые богословские споры о Писании. Христиане могут открыть Библию, изучить аргументы, сопоставить толкования и решить, считают ли они позицию адвентистов правильной. Это сильно отличается от ситуации, когда религиозная организация просто требует от последователей принять новых божественных фигур лишь потому, что так говорит церковное руководство.

Неденоминационные церкви

Неденоминационные церкви стали чрезвычайно популярными, особенно в Соединённых Штатах. Обычно такие церкви называют себя просто христианскими, а не баптистскими, методистскими, пресвитерианскими или относящимися к другой традиционной конфессии. Многие из них подчёркивают важность Библии, личной веры в Иисуса, современного богослужения, практических проповедей, евангелизации и менее формальной церковной атмосферы.

Преимущество внеконфессиональной церкви — гибкость. Недостаток — тоже гибкость. Католический священник принадлежит к огромному институту с епископами и формальными правилами. Пресвитерианский пастор действует в рамках более крупной системы управления. Пасторы методистских и лютеранских церквей обычно принадлежат к конфессиональным структурам. У независимого пастора может быть гораздо меньше внешнего надзора. Если руководство здорово, такая независимость может работать очень хорошо. Если руководство нездорово, пастор постепенно может превратиться в проповедника, пророка, генерального директора, финансового директора, дисциплинарный комитет, богословский авторитет и, по всей видимости, регионального заместителя Бога.

По этой причине христиане никогда не должны предполагать, что «внеконфессиональный» автоматически означает «более библейский». Некоторые внеконфессиональные церкви превосходны. Другие представляют собой организации, построенные вокруг харизматичных лидеров и зависящие от их личности. Как и в случае с любой другой церковью, важен вопрос о том, чему на самом деле учит община и как ведёт себя её руководство.

Так какая же церковь на самом деле является истинной церковью?

После рассмотрения всех этих конфессий, возможно, вопрос следует сформулировать иначе. Вместо того чтобы спрашивать, какая современная конфессия обладает исключительным правом называться христианской, христиане должны спросить, указывает ли конкретная церковь людям на Бога, явленного в Писании, и на Иисуса Христа. Это гораздо более важный вопрос, чем то, написано ли на вывеске снаружи здания «католическая», «баптистская», «методистская», «лютеранская», «православная», «пятидесятническая» церковь или что-либо другое.

«Я есмь путь и истина и жизнь; никто не приходит к Отцу, как только через Меня». — Иоанна 14:6

Пётр высказал ту же мысль, когда проповедовал, что спасение обретается во Христе.

«Ибо нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись». — Деяния 4:12

Эти стихи помещают Иисуса в центр спасения. В них не говорится, что спасение приходит через правильное определение деноминации, которая будет существовать две тысячи лет спустя. Иисус не сказал: «Я есмь путь, но убедитесь также, что выбрали правильную церковную франшизу из будущего деноминационного меню». Христианство учит, что спасение приходит через Христа.

Спасение — через веру

Павел предельно ясно говорит об этом, рассуждая о благодати и спасении. Христианство не учит, что люди могут купить спасение, заслужить его, совершив достаточное количество религиозных обрядов, или заставить Бога спасти их, успешно выполнив деноминационный контрольный список. Спасение начинается с Божьей благодати и веры в Иисуса Христа.

«Ибо благодатью вы спасены через веру, и сие не от вас, Божий дар: не от дел, чтобы никто не хвалился». — Ефесянам 2:8-9

Павел также просто описывает христианскую веру в Послании к Римлянам.

«Ибо если устами твоими будешь исповедовать Иисуса Господом и сердцем твоим веровать, что Бог воскресил Его из мертвых, то спасешься». — Римлянам 10:9

Это не означает, что послушание или добрые дела бессмысленны. В Ефесянам 2:10 сразу объясняется, что верующие созданы во Христе для добрых дел. Искренняя вера должна приводить к изменённой жизни. Иисус также предупреждал о людях, которые лишь называют Его «Господом», не следуя по-настоящему за Богом. Тем не менее основой христианского спасения остаётся Божья благодать, принимаемая через веру, а не принадлежность к деноминации.

Великое множество в Откровении

Книга Откровение даёт нам важную картину людей, которые в конечном итоге предстанут перед Богом. Иоанн описывает не небольшую группу людей, принадлежащих к одной малоизвестной организации. Напротив, он видит огромное число искупленных людей со всего мира.

«После сего взглянул я, и вот, великое множество людей, которого никто не мог исчислить, из всех племён и колен, и народов и языков, стояло пред престолом и пред Агнцем». — Откровение 7:9

Следующий стих точно объясняет, откуда это множество понимает своё спасение.

«Спасение Богу нашему, сидящему на престоле, и Агнцу». — Откровение 7:10

Этот отрывок важен, потому что Иоанн не описывает семнадцать человек, стоящих вокруг и поздравляющих друг друга с тем, что только они обнаружили правильную религиозную организацию. Он описывает настолько великое множество, что никто не мог его исчислить, собранное из народов, племён, культур и языков всего мира. Какие бы богословские разногласия ни существовали у христиан относительно точного толкования Откровения, сам образ явно представляет огромное число искупленных людей.

Нам не следует превращать Откровение 7 в математическое уравнение и утверждать, что оно доказывает: каждый прихожанин церкви или даже большинство прихожан автоматически будут спасены. Писание не даёт нам такого процента, и Сам Иисус предупреждает, что внешняя религиозная принадлежность не гарантирует подлинной веры. Тем не менее Откровение, безусловно, затрудняет принятие утверждений о том, что спасение будет принадлежать почти исключительно одной крошечной современной организации, тогда как миллиарды христиан на протяжении истории якобы были отвергнуты лишь потому, что не смогли обнаружить одну конкретную церемонию, календарный расчёт или религиозную корпорацию.

Когда всё завершится, Иисус сможет решить сложные случаи. Христиане веками спорили о предопределении, Причастии, крещении, соблюдении субботы, церковном управлении, духовных дарах, литургии, иконах, музыке и почти обо всём остальном, что только можно представить. Христос вполне способен судить Своих последователей без необходимости, чтобы христиане в интернете завершали окончательную небесную таблицу членства.

Поклонение часто сводится к предпочтениям

После того как заложено основное христианское основание, выбор места для поклонения часто сводится к личным предпочтениям. Некоторых людей естественным образом привлекает тихое, благоговейное, структурированное богослужение. Они могут чувствовать особую близость к Богу, сидя в католическом или православном храме, окружённые древними молитвами, свечами, витражами, иконами и многовековыми традициями. Другие христиане чувствуют духовный подъём в церкви, наполненной современной музыкой, энергичной проповедью, поднятыми руками и радостным пением.

Ни один из этих типов личности не является автоматически превосходящим другой. Один христианин может предпочитать тишину и созерцание. Другому могут быть нужны барабаны, гитары и громко поющее хвалу Богу собрание. Третий может хотеть часовую библейскую проповедь, в которой пастор тщательно разбирает каждое предложение в Послании к Римлянам. Другой может предпочесть более короткую проповедь, за которой следует Причастие. Это разные способы поклонения, а не обязательно разные боги.

Важно не то, есть ли в церкви орган или гитара. Неважно, сидит ли собрание, стоит, преклоняет колени, поднимает руки или иногда настолько воодушевляется, что кажется, будто церковный барабанщик борется за свою жизнь. Важно, действительно ли поклонение направлено к Богу и остаётся ли учение сосредоточенным на Иисусе Христе и верным Писанию.

Вы не обязаны соглашаться с каждой практикой

Вероятно, нереалистично ожидать, что вы будете абсолютно со всем соглашаться в учении или практике любой церкви. Вы можете быть католиком и не соглашаться с какой-то конкретной традицией. Вы можете посещать баптистскую церковь и не соглашаться с пастором по вопросу кальвинизма. Вы можете поклоняться вместе с методистами, не соглашаясь с позицией деноминации по какому-либо социальному вопросу. Вы можете посещать пятидесятническую церковь и при этом сохранять скептицизм всякий раз, когда кто-то заявляет, что Бог лично открыл, какую машину следует купить другому прихожанину.

Христиане — такие же люди, а люди не всегда соглашаются друг с другом. Разногласие по второстепенному учению не обязательно требует от вас покидать общину, которая в остальном помогает вам поклоняться Богу, изучать Писание, молиться, служить другим и духовно расти. Вполне возможно ценить церковь, не соглашаясь с некоторыми её традициями или богословскими выводами.

Однако границы должны существовать. Разногласие по поводу крещения — не то же самое, что изменение представления о личности Бога. Разногласие по поводу Вечери Господней — не то же самое, что объявление современного человека вернувшимся Иисусом. Когда религиозная организация утверждает, что спасение возможно только через неё, препятствует вопросам, ставит лидеров выше библейского авторитета, вводит новых божественных личностей или проповедует принципиально иное Евангелие, христианам следует очень внимательно изучить такие утверждения.

«Возлюбленные! не всякому духу верьте, но испытывайте духов, от Бога ли они». — 1 Иоанна 4:1

Павел ещё строже предупреждает о принятии другого Евангелия просто потому, что человек, его представляющий, производит впечатление духовно выдающегося.

«Но если бы даже мы или Ангел с неба стал благовествовать вам не то, что мы благовествовали вам, да будет анафема». — Галатам 1:8

А затем появляется WMSCOG

Это подводит нас к категории, которая сильно отличается от обычных разногласий между христианскими деноминациями. Выбор между католицизмом, лютеранством, методизмом, баптизмом, пресвитерианством, англиканством или пятидесятническим христианством — это один вид богословской дискуссии. А затем в комнату входит Всемирная миссионерская церковь Бога и, по-видимому, решает, что двум тысячам лет христианства просто не хватало неожиданного корейского продолжения.

WMSCOG учит, что корейский религиозный лидер Ансанхон был Христом Второго пришествия, а также проповедует доктрину, известную как «Бог-Мать», наделяя другую человеческую фигуру божественной материнской ролью. С этого момента мы уже не обсуждаем, должна ли церковь использовать на Вечере Господней виноградный сок или вино. Мы уже не выбираем между богослужением в субботу и воскресенье, крещением младенцев и крещением взрослых или органом и музыкальной группой на богослужении. Мы свернули на несколько съездов дальше обычных разногласий между деноминациями и теперь обсуждаем, следует ли считать современных людей божественными.

Странно, что христиане веками спорили о чрезвычайно сложных богословских вопросах, однако центральная личность Иисуса никогда не должна была превращаться в игру по поиску скрытых свидетельств. Историческое христианство учит, что Иисус Христос — Сын Божий, распятый, воскресший, превознесённый и возвращающийся. Новый Завет описывает Его возвращение в драматичных и видимых образах, а не как ещё одну обычную человеческую жизнь, которую верующим необходимо распознать посредством сложных переосмыслений пророчеств.

«Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, придет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо». — Деяния 1:11

Откровение также описывает возвращение Христа как событие, которое не останется скрытым от человечества.

«Се, грядет с облаками, и узрит Его всякое око». — Откровение 1:7

Послание к Евреям подчёркивает неизменную личность того же Иисуса Христа, а не появление заместителя.

«Иисус Христос вчера и сегодня и во веки Тот же». — Евреям 13:8

Итак, если одна церковь использует орган, а другая — гитары, христианство это переживёт. Если одна церковь крестит младенцев, а другая ждёт до совершеннолетия, христиане могут изучать Писание и обсуждать его. Если одна община празднует Вечерю Господню каждую неделю, а другая — раз в месяц, христианство, вероятно, переживёт и этот вечер. Но когда кто-то заявляет, что корейский мужчина XX века был тайно вернувшимся Христом и что христианству также нужна современная «Богиня-Мать», возможно, пора отложить таблицу сравнений деноминаций и снова открыть Библию.

Это не ненависть к людям, входящим в такую группу. Многие её члены могут искренне верить, что служат Богу. Вопрос в учении. Христиане должны особенно тщательно проверять необычные религиозные заявления, потому что Писание неоднократно предупреждает о лжехристах, лжепророках и изменённых евангелиях.

«Ибо восстанут лжехристы и лжепророки, и дадут великие знамения и чудеса». — Матфея 24:24

Поэтому у христианина есть все библейские основания исследовать человека, утверждающего, что новый человеческий персонаж является Христом, а не принимать это утверждение лишь потому, что презентация по изучению Библии содержит достаточно стрелок, временных шкал, выделенных стихов, схем и расчётов, чтобы напоминать доску для расследования теологического преступления.

Даже Иисус хвалил и исправлял разные церкви

Есть ещё один важный момент, который иногда упускают из виду, когда люди утверждают, что только одна идеально организованная религиозная организация может быть «истинной церковью». В Книге Откровения Сам Иисус обращается к семи различным церквам в Малой Азии: Ефесу, Смирне, Пергаму, Фиатире, Сардису, Филадельфии и Лаодикии. Это были реальные христианские общины, и не все они обладали одинаковыми сильными и слабыми сторонами, проблемами или духовным состоянием. Иисус рассматривал каждую церковь отдельно, хвалил то, что было хорошо, осуждал неправильное, при необходимости предупреждал их и призывал к покаянию.

Это важно, потому что Иисус не сказал просто, что только одна из этих общин считалась Его церковью, а остальные автоматически исключались. Напротив, Он обращался с каждой общиной в соответствии с её действительным состоянием. Некоторые получили огромную похвалу. Другие одновременно получили и похвалу, и критику. Некоторые находились в серьёзной духовной беде. Поэтому Откровение даёт нам очень реалистичную картину церквей, состоящих из несовершенных людей, которые иногда поступают правильно, а иногда ужасно ошибаются.

Ефес: правильное учение, но утраченная любовь

Церковь в Ефесе — прекрасный пример. Иисус похвалил её членов за то, что они усердно трудились, проявляли терпение и не верили слепо людям, называвшим себя апостолами. Они действительно испытывали религиозных руководителей и обнаружили, что некоторые из них были лжецами.

«Ты испытал тех, которые называют себя апостолами, а они не таковы, и нашёл, что они лжецы». — Откровение 2:2

Это звучит как описание сильной церкви. Они дорожили истиной и отказывались терпеть ложную власть. Однако Иисус сразу сказал им, что им недоставало чего-то важного.

«Но имею против тебя то, что ты оставил первую любовь твою». — Откровение 2:4

Иными словами, правильное понимание учения не делало Ефес автоматически духовно совершенным. Церковь может разоблачать лжеучителей, защищать Писание и выигрывать богословские споры, одновременно становясь холодной, озлобленной или духовно пустой. Иисус похвалил Ефес за то, что он делал правильно, но велел исправить то, что было утрачено.

Смирна: бедная по человеческим меркам, богатая перед Богом

Смирна получила совсем иное послание. Эти христиане страдали от преследований и материальной бедности, однако Иисус описал их как духовно богатых. Их церковь могла не выглядеть успешной по мирским меркам, но Христос судил об их положении иначе.

«Знаю твои дела, и скорбь, и нищету, (впрочем ты богат)». — Откровение 2:9

Вместо того чтобы осудить Смирну, Иисус призвал её членов оставаться верными во время страданий.

«Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни». — Откровение 2:10

Это важное напоминание о том, что самая большая, богатая или впечатляющая церковь не обязательно является самой здоровой церковью. Небольшая община, испытывающая финансовые трудности, может казаться миру незначительной, оставаясь при этом духовно драгоценной для Христа.

Пергам: верны в одних областях, неправы в других

Церковь в Пергаме даёт нам ещё один увлекательный пример. Иисус похвалил верующих за то, что они продолжали исповедовать Его имя даже под сильным давлением и во время гонений.

«Ты держишься имени Моего и не отрёкся от веры Моей». — Откровение 2:13

Это серьёзная похвала. Однако затем Иисус подверг критике ту же общину, потому что некоторые люди в ней принимали ложные учения.

«Но имею немного против тебя, потому что у тебя есть там держащиеся учения Валаама». — Откровение 2:14

И вновь Иисус не считал общину ни полностью совершенной, ни совершенно бесполезной. Он признавал их верность, требуя исправления там, где они были неправы. Это гораздо ближе к реальности христианских церквей, чем представление о том, что одна организация абсолютно во всём права, а каждая другая община полностью ложна.

Фиатира: любовь и служение, но ложное учение

Иисус похвалил церковь в Фиатире за милосердие, служение, веру, терпение и возрастающие добрые дела. У этой общины явно было множество положительных качеств.

«Знаю твои дела, и любовь, и служение, и веру, и терпение твоё, и последние дела твои, которые больше первых». — Откровение 2:19

Однако Христос тут же укорил ту же церковь за то, что она терпела ложное учение, связанное с женщиной, символически названной Иезавелью.

«Но имею немного против тебя, потому что ты попускаешь женщине Иезавели... учить и вводить в заблуждение рабов Моих». — Откровение 2:20

Иисус не делал вид, будто их добрые дела стирали их богословские проблемы, но Он также не делал вид, будто их богословские проблемы стирали всё хорошее, что они делали. Он честно оценивал церковь. Вероятно, такой подход полезен и для христиан сегодня.

Сардис: отличная репутация, но духовное умирание

Церковь в Сардисе получила одно из самых строгих предупреждений. По-видимому, у неё была репутация живой и успешной церкви. Другие люди могли смотреть на Сардис и думать, что это превосходная церковь. Иисус видел нечто совершенно иное.

«Знаю твои дела; ты носишь имя, будто жив, но ты мёртв». — Откровение 3:1

Это должно быть предупреждением для современного христианства. У церкви могут быть тысячи членов, красивое здание, профессиональная музыка, отличная реклама, популярные аккаунты в социальных сетях, книги-бестселлеры и пастор с идеально ровными зубами — и при этом она может быть духовно нездоровой. Иисуса не впечатляла публичная репутация Сардиса. Он исследовал то, что действительно происходило внутри.

И всё же Иисус не судил каждого человека в Сардисе одинаково. Он особо отметил, что некоторые люди оставались верными.

«Впрочем, у тебя в Сардисе есть несколько человек, которые не осквернили одежд своих; и будут ходить со Мною в белых одеждах». — Откровение 3:4

Это ещё один важный урок. Даже внутри неблагополучной церкви Христос признавал верных людей. Это должно побуждать христиан с осторожностью осуждать каждого верующего лишь потому, что он или она посещает данную деноминацию или принадлежит к данному учреждению.

Филадельфия: малая, но верная

Церковь в Филадельфии получила одно из самых положительных посланий. Иисус признал, что у этой общины были ограниченные возможности, но похвалил её членов за то, что они оставались верными Его слову и не отреклись от Его имени.

«У тебя немного силы, и ты сохранил слово Моё, и не отрёкся от имени Моего». — Откровение 3:8

По человеческим меркам Филадельфия, по-видимому, не была влиятельной, однако Иисус похвалил её. Это напоминает нам, что небольшая церковь с двадцатью пятью верными людьми может быть духовно здоровее огромной религиозной организации с двадцатью пятью тысячами членов. Христианство — это не конкурс популярности, и Иисус, похоже, не считает подписчиков в Instagram, прежде чем решить, принадлежит ли Ему та или иная община.

Лаодикия: знаменитая тёплая церковь

А затем есть Лаодикия, вероятно, самая известная из семи церквей. Эта община считала себя процветающей и духовно защищённой, но Иисус описал её как тёплую.

«Знаю твои дела; ты ни холоден, ни горяч; о, если бы ты был холоден или горяч!». — Откровение 3:15

«Но, как ты тёпл, а не горяч и не холоден, то извергну тебя из уст Моих». — Откровение 3:16

Лаодикийцы, по-видимому, считали, что у них всё замечательно. Иисус дал совершенно иную оценку. И всё же, даже вынеся столь суровое предупреждение, Христос всё ещё призывал их к покаянию, а не представлял их как людей, для которых уже нет надежды.

«Ибо кого Я люблю, тех обличаю и наказываю. Итак будь ревностен и покайся». — Откровение 3:19

Этот стих особенно важен, потому что Иисус непосредственно связывает исправление с любовью. Тот факт, что Христос обличил церковь, не обязательно означал, что каждый верующий внутри неё был отвергнут. Иногда само исправление показывало, что Христос по-прежнему заботился об общине и хотел, чтобы её члены изменились.

Что семь церквей говорят нам сегодня

Семь церквей в Откровении показывают нечто удивительно практичное. У церквей могут быть разные сильные стороны, разные слабости, разные характеры и разные духовные проблемы. Одна церковь может быть сильной в учении, но слабой в любви. Другая может страдать, но оставаться глубоко верной. Третья может совершать замечательные дела милосердия, терпя при этом ложное учение. Еще одна может иметь потрясающую репутацию, оставаясь духовно мертвой. Другая может быть небольшой и на первый взгляд незначительной, но получать похвалу Христа.

Это удивительно похоже на современное христианство. Одна церковь может превосходно преподавать Библию, но иметь ужасную жизнь общины. Другая может иметь прекрасное богослужение, но поверхностные проповеди. Третья может замечательно помогать бедным, но быть неуверенной в отношении некоторых доктрин. Еще одна может быть крайне традиционной и благоговейной. Другая — шумной, радостной и энергичной. Церкви — это сообщества несовершенных людей, и Новый Завет нигде не рисует картину, в которой каждая местная община безупречна.

Здесь также важно быть точными. Семь церквей Откровения были местными общинами первого века, а не современными конфессиями, такими как баптисты, католики, методисты или пятидесятники. Поэтому Откровение 2 и 3 не доказывает, что всякое современное конфессиональное разделение идеально или что учение не имеет значения. Оно показывает, что Иисус признавал множество христианских общин и относился к каждой из них отдельно. Он хвалил то, что было хорошим, осуждал неправильное и призывал верующих к покаянию и верности.

Это гораздо больше соответствует библейскому смыслу, чем утверждение, будто Иисус признает только одну современную религиозную корпорацию, а всякая другая христианская община на земле автоматически ложна. Само Откровение показывает, как Иисус обращается к нескольким церквям и, по сути, говорит им: «Здесь вы поступаете правильно, здесь — неправильно, продолжайте в этом, там покайтесь, здесь оставайтесь верными, а вон там исправьте эту проблему». По-видимому, христианство едва успело войти в первый век, прежде чем Иисус уже начал раздавать духовные оценки деятельности.

Прежде всего, каждое послание вновь направляет верующих ко Христу. Иисус не хвалит церкви за самое крутое название, самый большой список прихожан, самое впечатляющее здание или самую сложную схему пророчеств. Он оценивает верность, любовь, стойкость, истину, покаяние и послушание. Именно это должно оставаться мерилом и сегодня.

Христиане должны свободно посещать другие церкви

Нет ничего плохого в посещении другой христианской конфессии. Более того, это может быть полезно для духовного и интеллектуального развития. Баптист может присутствовать на католической мессе. Католик может посетить методистскую общину. Методист может поклоняться вместе с пресвитерианами. Лютеранин может посетить англиканскую церковь. Христианин, находящийся вдали от дома, может зайти в другую христианскую церковь просто потому, что хочет поклониться Богу, помолиться, послушать Священное Писание или провести время с другими верующими.

Посещение другой церкви не требует отказа от собственных убеждений. Вы можете участвовать с уважением, наблюдать за тем, как поклоняются другие христиане, и ценить традиции, которые могут быть вам незнакомы. Вы можете открыть для себя красоту тишины в католической церкви, древние молитвы православия, подробное библейское учение баптистской общины, гимны на лютеранском богослужении или радостную музыку в пятидесятнической церкви.

Когда христиане понимают, что конфессии не обязательно являются отдельными религиями, им становится гораздо легче признавать друг в друге братьев и сестёр во Христе. Павел критиковал фракционное мышление, потому что верующие начинали отождествлять себя с отдельными учителями сильнее, чем со Христом.

«Каждый из вас говорит: „Я Павлов“; „я Аполлосов“; „я Кифин“; „а я Христов“. Разве разделился Христос?» — 1 Коринфянам 1:12-13

Этот вопрос вполне можно задать и сегодня. Один человек говорит: «Я католик». Другой говорит: «Я баптист». Кто-то ещё говорит: «Я лютеранин», «Я методист» или «Я пятидесятник». Такие определения могут быть полезны, потому что они объясняют богословские традиции, но они никогда не должны становиться важнее принадлежности Христу. Иисус не воскрес из мёртвых с бейджем баптиста. У Него не было членского билета методиста. В конечном счёте христианство сосредоточено на Христе, а не на институциональных названиях, которые христиане разработали позднее.

Изучите всё, прежде чем присоединяться к какой-либо церкви

Хотя деноминация не должна становиться идолом, христиане всё же должны изучить общину, прежде чем присоединяться к ней. Прочитайте вероучительное заявление церкви. Узнайте о её истории. Выясните, чему она учит о Боге, Иисусе Христе, спасении, Писании, крещении, Причастии и воскресении. Спросите, можно ли задавать вопросы пастору. Узнайте, как принимаются финансовые решения и существует ли у руководства реальная подотчётность.

Обратите внимание на то, как церковь относится к людям, которые с ней не согласны. Здоровые церкви могут решительно защищать свои убеждения, но им не должно быть необходимо запугивать членов, чтобы те оставались. Будьте осторожны, если группа учит, что уход из организации означает потерю спасения, что посторонние духовно опасны, что сомнение в руководстве является восстанием против Бога или что только её собственные члены обладают истиной. Это важные тревожные признаки, потому что христианство основывает веру на Христе, а не на абсолютной зависимости от религиозной корпорации.

В Деяниях 17 приведён один из лучших примеров здравого религиозного мышления. Верийцы слушали проповедь Павла, а затем проверяли его слова по Писанию.

«Они приняли слово со всем усердием, ежедневно разбирая Писания, точно ли это так». — Деяния 17:11

Подумайте, насколько это важно. Эти люди сопоставляли учение апостола с Писанием. Павел не осуждал их за то, что они задавали ему вопросы. Писание на самом деле хвалит их за это. Если учение апостола можно было проверять, то и ваш местный пастор вполне может это выдержать. Если религиозный лидер говорит вам, что сомневаться в его толковании — всё равно что сомневаться в Боге, это не должно заставить вас перестать задавать вопросы. Это должно побудить вас задавать их ещё больше.

Истинная Церковь больше, чем одна деноминация

В конечном счёте «истинная церковь», вероятно, гораздо больше, чем хочет признать любая отдельно взятая деноминация. Новый Завет описывает верующих как тело Христа. Христиане могут по-разному поклоняться Богу, по-разному организовывать церкви, по-разному толковать второстепенные доктрины и происходить из совершенно разных культур, продолжая при этом верить в одного и того же Господа.

Одни христиане преклоняют колени во время молитвы, другие стоят. Одни поднимают руки, другие остаются совершенно неподвижными. Одни поют гимны, написанные триста лет назад, другие — песни прославления, написанные три месяца назад. Одни поклоняются Богу в огромных соборах, другие собираются в церквях, расположенных в небольших коммерческих помещениях, арендованных залах, гостиных или маленьких часовнях. Ничто из этого не определяет, присутствует ли Иисус в вере человека.

Церковное здание — не Христос. Деноминация — не Христос. Пастор — не Христос. Папа Римский — не Христос. Основатель церкви — не Христос. Музыкальная группа, сопровождающая богослужение, — не Христос. Литургия — не Христос. Всё это может помогать христианам поклоняться Богу, учиться, организовывать свою жизнь и духовно расти, но это не является объектом христианского спасения. Иисус Христос — центр христианства.

Именно поэтому христианам следует с осторожностью превращать предпочтение определённой конфессии в требование для спасения. Вы можете считать католическое богослужение самым прекрасным. Другой человек может считать баптистскую проповедь самой ясной. Кто-то ещё может предпочитать пятидесятническое богослужение, потому что оно кажется радостным и наполненным жизнью. Другой человек может находить покой в православной литургии. Эти предпочтения могут иметь личное значение, не становясь при этом всеобщими требованиями для спасения.

В конечном счёте Откровение даёт христианам картину, намного превосходящую любую конфессию. Оно описывает верующих со всего мира, стоящих вместе перед Богом и Агнцем.

«Великое множество людей, которого никто не мог исчислить, из всех племён и колен, и народов и языков». — Откровение 7:9

Они не описаны как стоящие в отдельных баптистских, католических, лютеранских, методистских, православных, пресвитерианских и пятидесятнических секциях, разделённых бархатными канатами. Они стоят перед Богом и перед Агнцем. Это должно сказать христианам нечто важное. В конечном счёте христианство указывает за пределы конфессий — к Богу и Христу.

Выберите церковь, где вы сможете искренне поклоняться Богу, следовать за Иисусом, изучать Писание, молиться, служить другим людям и возрастать в вере. Не бойтесь посещать другие христианские церкви и учиться у других верующих. Сравнивайте учения с Писанием и никогда не отказывайтесь от способности мыслить лишь потому, что религиозный лидер говорит уверенно или заявляет об исключительных полномочиях. Вам не нужно соглашаться с каждой второстепенной практикой общины, чтобы поклоняться вместе с другими христианами.

Христиане, возможно, никогда не разрешат каждый спор в этой жизни. Вероятно, они будут продолжать обсуждать крещение, Причастие, предопределение, соблюдение субботы, стили богослужения, духовные дары, церковное управление и бесчисленное множество других вопросов до возвращения Христа. Само Откровение показывает, что Иисус обращался с церквями по отдельности: хвалил одни качества, обличал другие и призывал несовершенные общины к покаянию, вместо того чтобы делать вид, будто христианский мир состоит из одной безупречной поместной организации.

К счастью, окончательный суд поручен не Католической церкви, не Баптистской конвенции, не пятидесятникам, не пресвитерианам, не методистам, не лютеранам, не православным патриархам, не интернет-богословам, не экспертам по Библии из Facebook и не тому, кто случайно громче всех кричит в разделе комментариев. Согласно христианству, эта ответственность принадлежит Иисусу Христу. Он знает сердце, знает, кто действительно принадлежит Ему, знает, какие церкви были верны, а какие — нет, и Он вполне способен во всём этом разобраться.